Центральный военно-морской музей

Русский мореплаватель Чириков достиг западного побережья Северной Америки

Летом 1740 года в Охотске были построены и спущены на воду пакетботы «Святой Петр» под командованием Витуса Беринга и «Святой Павел» под командованием Алексея Чирикова. Указ о снаряжении Второй Камчатской экспедиции под начальством Беринга вышел в апреле 1732 года.

Целью экспедиции являлись поиск северо-западных берегов Америки, открытие морского пути в Японию, а также развитие промышленности, ремесел, землепашества в Сибири и на Дальнем Востоке. Более семи с половиной лет, с февраля 1733 по октябрь 1740 года, обозы экспедиции добирались до места, где позже был заложен город Петропавловск-Камчатский.

25 июня 1741 года корабли вышли в море «для искания американских берегов и островов».

Первым 26 июля 1741 г. к берегам неведомой до того времени земли (у нынешнего о-ва Бейкер) подошел «Св. Павел». «В 2 часа пополуночи впереди себя увидели землю, — записано в корабельном журнале Чирикова, — на которой горы высокие, а тогда еще не очень было светло, того ради легли на дрейф; в 3-м часу стало быть землю свободнее видеть!!!». Это была Америка! «Признаваем без сумнения, — писал А.И. Чириков, — что оная часть Америки, понеже по картам издания норимбергского географа Иоанна Баптиста Гоммана и по протчим от сего места отстоят уже не очень далече известные некоторыя американские места». 

После походов Чирикова и Беринга русские промышленники заселили открытые ими земли. Таким образом, главные задачи, положенные в основу двух Камчатских экспедиций, - укрепление границ России на Севере и Дальнем Востоке, изучение и хозяйственное освоение Тихоокеанского побережья, нахождение неведомой для русских Америки и установление с другими странами и народами взаимовыгодных торговых отношений - с честью были выполнены русскими моряками и первопроходцами.