Центральный военно-морской музей

Устав создавался под руководством Петра I с 1715 года в течение 5 лет на основании обобщения опыта Северной войны и всего лучшего, что было в Уставах иностранных флотов.

Его выходу предшествовал Указ от 13 января 1720 года о значении флота в системе вооруженных сил и о назначении Устава. Сам Устав был отпечатан 13 апреля 1720 года. Его текст состоял из «Предисловия к доброхотному читателю» и пяти книг. В них были сведены основные принципы организации регулярного военно-морского флота, указания по ведению повседневной и боевой службы на кораблях, права и обязанности начальствующего состава и рядовых, указания о тактике парусной и гребной эскадр в бою, описаны походные и боевые порядки парусных и гребных кораблей, дисциплинарные наказания за нарушения устава. В приложении был дан свод повседневных и боевых сигналов для корабельного и гребного флотов.

Устав призывал к мужеству, верности присяге, активному ведению боя и строгому хранению военной тайны. В частности в нем говорилось, что «Все воинские корабли российские не должны ни перед кем спускать флага, вымпелы и морсели, под страхом лишения живота», а «Капитану ж должно учинить присягу верного служения, что ему корабль врученный неприятелю не отдавать, а буде увидит, что корабль сохранить и увести невозможно, и ему лучше корабль зажечь или потопить, чтоб тем неприятелю укрепления не было».

Устав 1720 года стал важнейшим законодательным документом российского флота, по полноте содержания и глубине изложения он был наиболее совершенным для первой половины XVIII века. После доработки он был переиздан в 1724 году и с незначительными изменениями действовал до 1797 года. Сущность основных положений Устава Петра I сохранена и в современном Уставе ВМФ России.